În majoritatea țărilor din lume scade natalitatea. În 2023, numărul mediu de nașteri pe o femeie la nivel global a scăzut sub 2,1 — nivelul de înlocuire.
Tendința de scădere a natalității nu este nouă, însă manifestarea sa în ultimele decenii s-a schimbat. În secolul XX, natalitatea a scăzut deoarece femeile au început să aibă mai puțini copii. În secolul XXI, oamenii din multe țări au început să se întâlnească mai rar și să intre mai puțin în relații. Unii sociologi consideră că răspândirea activă a smartphone-urilor doar a această tendință.
Prin intermediul smartphone-ului, oamenii au avut acces permanent la o mulțime de distracții, inclusiv la pornografie și rețele sociale. Totuși, odată cu creșterea comunicării virtuale, oamenii au început să se întâlnească mai rar în realitate și să își dezvolte mai puțin abilitățile sociale.
„Revoluția digitală a jucat un rol cheie atât în deteriorarea socializării tinerilor, cât și în distanțarea lor unii de alții”, a pentru Vox Brad Wilcox, cercetător principal la Institutul pentru Studiul Familiei. Revoluția digitală nu s-a încheiat odată cu apariția smartphone-urilor, rețelelor sociale și platformelor de streaming. În ultimii ani, utilizatorii din întreaga lume au avut acces la un interlocutor răbdător, gata să asculte și să discute orice subiect. Datorită dezvoltării modelelor de inteligență artificială, oamenii au primit posibilitatea de a comunica fără a fi nevoie să stabilească legături sociale. Acum, de la rețelele neuronale, oamenii cer sprijin emoțional pe care anterior îl primeau de la familie, parteneri romantici și prieteni.
Susținătorii „teoriei smartphone-urilor” nu afirmă că natalitatea a scăzut din cauza smartphone-urilor. Mai degrabă, smartphone-urile au devenit un fel de accelerator al unei tendințe deja existente. Conform unui studiu în revista Nature în 2025, mamele din majoritatea țărilor cu venituri ridicate nasc aproximativ la fel de mulți copii ca și acum câteva decenii. În același timp, natalitatea scade. Acest lucru este legat, printre altele, de reducerea bruscă a proporției femeilor care devin mame.
Această tendință este observată și în țări patriarhale, precum Arabia Saudită. Proporția persoanelor aflate în relații romantice scade atât în economiile dezvoltate, cât și în cele în curs de dezvoltare. Așa cum a jurnalistul Financial Times Bern Murdock, creșterea numărului de persoane singure, precum și scăderea natalității, au coincis cu implementarea pe scară largă a smartphone-urilor.
Corelația nu confirmă neapărat o relație cauzală. Totuși, unii analiști consideră că aceasta ar putea să nu fie întâmplătoare. Economiștii de la Universitatea din