Социальные сети стали одним из главных «подозреваемых» в ухудшении психического здоровья молодёжи.
Более ранние исследования связывали активное использование платформ с тревожностью, депрессией, одиночеством и страхом что-то упустить.
Однако более масштабные анализы и метаанализы всё чаще показывали, что доказательства противоречивы и что универсального вредного эффекта социальных сетей выявлено не было.
Особенно влиятельным было исследование 2018 года, в рамках которого студентам предложили ограничить использование Facebook, Instagram и Snapchat. Результаты показали снижение чувства одиночества и симптомов депрессии. Именно эту работу решили проверить заново психологи из Университета Карлтона (Канада).
Исследователи провели четыре независимых эксперимента с участием более 870 молодых людей в возрасте до 30 лет. На этот раз учёные использовали не воспоминания участников, а реальные данные функции Screen Time (время использования экрана) на iPhone, которые позволяют наблюдать фактическое время использования платформ.
Затем участников случайным образом распределили по группам. Одним предложили сократить время, проводимое в социальных сетях, до 30 минут в день, другим — использовать приложения как обычно. Также учёные проверили несколько дополнительных сценариев: помогает ли взаимодействие только со знакомыми в реальной жизни достичь лучшего самочувствия, есть ли эффект от ограничения использования тех приложений, которые сами участники считали наиболее влияющими на их самочувствие, и различаются ли результаты у владельцев публичных и анонимных аккаунтов.
Было установлено, что в первых трёх экспериментах ограничение времени использования экрана не привело к заметным улучшениям уровня тревожности, депрессии, одиночества и общего ощущения благополучия по сравнению с контрольными группами. В то же время участники действительно немного сократили использование приложений, однако почти никогда не достигали установленного лимита. Лишь 10,4 процента смогли уложиться в 30 минут в течение как минимум одной недели, и лишь немногим удалось соблюдать ограничение несколько недель подряд.
Впоследствии исследователи предприняли ещё одну попытку. В четвёртом эксперименте участникам предложили ограничить использование платформ до одного часа в день и начали ежедневно напоминать им о правилах. На первый взгляд такая задача кажется более простой для выполнения.
Однако и здесь примерно половина участников ни разу не уложилась в лимит,