Языковая сеть мозга у пожилых людей работает почти так же, как у молодых, несмотря на возрастные изменения других когнитивных функций.
К такому выводу пришли исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) и Бостонского университета.
Учёные сравнили две группы участников — в возрасте от 17 до 39 лет и от 41 до 80 лет. С помощью функциональной МРТ они изучили активность двух систем мозга: языковой сети и так называемой сети с множественными требованиями, которая участвует в принятии решений, рабочей памяти, внимании и других исполнительных функциях.
Во время языковых заданий участники слушали рассказы и читали предложения. Активность языковой сети у людей разного возраста оказалась практически идентичной по уровню и сохраняла связность между областями мозга. Молодые и пожилые участники реагировали одинаково на незнакомые слова и необычные грамматические конструкции.
В то же время при выполнении задачи на пространственную рабочую память сеть с множественными требованиями была менее активной и синхронизированной у пожилых участников. Её активация была слабее и охватывала меньшую область мозга, а связи между сегментами сети были менее выраженными.
По мнению учёных, это может указывать на то, что специализированные системы мозга, отвечающие за языковые функции, более устойчивы к старению, чем универсальные системы, обеспечивающие гибкое решение новых задач. Важно отметить, что собственно языковая способность не измерялась напрямую в рамках исследования. Предыдущие работы экспертов показывают, что словарный запас и навыки чтения могут продолжать развиваться в преклонном возрасте, поскольку человеческий мозг накапливает языковой опыт на протяжении всей жизни.