Учёные пришли к выводу, что самые мощные солнечные бури могут представлять для Земли гораздо большую опасность, чем считалось ранее.
Новое исследование показывает, что воздействие экстремальной космической погоды на спутники, системы связи и электрические сети, вероятно, было недооценено.
Солнечные бури возникают после мощных вспышек и корональных выбросов массы на Солнце. Потоки заряженных частиц достигают Земли, вызывая геомагнитные возмущения. Помимо впечатляющих полярных сияний, такие события могут влиять на работу GPS, радиосвязи, спутников и энергетической инфраструктуры.
Проанализировав более миллиона измерений, выполненных космическими аппаратами NASA в непосредственной близости от Земли, учёные обнаружили, что электрические токи в верхних слоях атмосферы продолжают расти по мере усиления солнечного ветра. Это означает, что чрезвычайно сильные геомагнитные бури могут вызывать более серьёзные последствия, чем показывали предыдущие модели.
По словам соавтора исследования Марии Валах из Университета Ланкастера, магнитное поле Земли хорошо защищает планету от большинства проявлений космической погоды, однако в исключительно редких случаях последствия могут быть гораздо серьёзнее. Такие события происходят примерно раз в тысячу лет, поэтому данных для их изучения пока недостаточно.
Исследование не утверждает, что такая катастрофическая буря произойдёт в ближайшем будущем. Тем не менее учёные считают, что текущие оценки риска необходимо пересмотреть, особенно сейчас, когда человечество всё больше зависит от спутниковых технологий и электрических сетей. В настоящее время Солнце находится near максимума своего 11-летнего цикла, поэтому вспышки и геомагнитные бури происходят чаще обычного.
Опасные магнитные бури
История уже знает примеры разрушительных солнечных бурь. В 1859 году событие Кэррингтона парализовало телеграфные сети по всему миру, а полярные сияния наблюдались даже в тропических зонах. В 1989 году сильная геомагнитная буря оставила без электричества миллионы жителей канадской провинции Квебек, а в 2003 году так называемые «бури на Хэллоуин» нарушили работу спутников, GPS и радиосвязи.