Долгое время люди считали, что понимают о Луне всё: это статичная среда без атмосферы, без воды и почти без какой-либо загадки. Однако орбитальные инструменты и роботизированные миссии по исследованию Луны доказали обратное. Самый изученный естественный спутник в Солнечной системе сложнее, чем кажется, и многие фундаментальные загадки, связанные с Луной, остаются нераскрытыми.
NASA планирует вернуться на Луну по программе «Артемида». В то время как миссия «Артемида-2» совершила облёт Луны, а «Артемида-3» будет тестировать на низкой околоземной орбите операции встречи и стыковки с космическими кораблями, которые доставят будущие экипажи на поверхность Луны, «Артемида-4» должна стать первой с «Аполлона-17» в 1972 году миссией, которая снова доставит астронавтов на Луну.
С помощью этого амбициозного плана NASA намерено заложить основы постоянного присутствия на Луне, которое обеспечит непрерывный поток данных и образцов. Не на все вопросы ответы будут найдены сразу, но несколько загадок могут быть решены в ближайшие 10-20 лет с помощью новых доступных технологий и множества получаемых лунных образцов.
Как образовалась Луна?
Основная теория происхождения Луны гласит, что она сформировалась после столкновения молодой Земли с планетой размером с Марс около 4,5 миллиардов лет назад. Часть вещества, выброшенного в результате удара, объединилась и затвердела, образовав естественный спутник, который сегодня вращается вокруг Земли. Эта гипотеза основана на сложном моделировании и ограниченном наборе образцов, доставленных миссиями «Аполлон» 50 лет назад.
Имея прямой доступ к новым породам и современным методам анализа, учёные могли бы обнаружить гораздо более чёткие доказательства, подтверждающие эту теорию. Для новых анализов исследователям потребуется доступ к материалам, находящимся на большой глубине, таким как фрагменты из обнажённой мантии в кратерах и ударных зонах, а также восстановить хронологию магматического океана, который покрывал Луну на ранних этапах её существования.
Сколько воды на Луне и в какой форме?
Полвека назад люди считали, что Луна совершенно сухая. С тех пор исследователи установили, что лёд существует в постоянно затенённых кратерах на южном полюсе и что часть воды находится в кристаллической форме в минералах на поверхности.
Главный вопрос — сколько именно воды на Луне и можно ли будет использовать её для будущих лунных баз. Одной из первых целей будущих миссий «Артемида» будет исследование этих кратеров. Если они найдут лёд, им нужно будет определить, смешан ли он с реголитом, образует ли компактные пласты или существуют и более чистые источники.