Un tip rar de celule imunitare ar putea explica de ce oamenii care trăiesc peste 110 ani sunt mai bine protejați împotriva cancerului.
Sistemul imunitar al celor mai vârstnici oameni de pe Pământ s-ar putea să nu se stingă treptat, ci, dimpotrivă, să funcționeze la turații ridicate, producând celule specializate care luptă împotriva problemelor de sănătate.
Un studiu de mică amploare arată că supercentenarii – persoanele cu vârsta de peste 110 ani – au un nivel ridicat al unui anumit tip de celule imunitare. Aceasta ar putea fi o intensificare a răspunsului la provocările cu care se confruntă organismul la bătrânețe, cum ar fi riscul mai mare de cancer, iar tocmai acest lucru ar putea fi forța motrice a longevității lor excepționale.
„Mi se pare remarcabil faptul că, chiar și după mai mult de un secol de viață, sistemul imunitar ar putea păstra încă capacitatea de adaptare”, a declarat Kosuke Hashimoto de la Universitatea din Osaka, Japonia. „În loc să se stingă pur și simplu odată cu vârsta, sistemul imunitar al acestor persoane extrem de vârstnice ar putea să își păstreze capacitatea de a se adapta provocărilor permanente care se acumulează odată cu înaintarea în vârstă”.
Într-o lucrare anterioară, cercetătorii au identificat acest tip de celule imunitare – o varietate de celule T denumite limfocite T citotoxice CD4 (CTL CD4) – drept un marker distinctiv al supercentenarilor. Pentru noul studiu, ei au vrut să cuantifice modul în care aceste celule – care recunosc și distrug amenințări precum cancerul – se modifică odată cu vârsta.
Ei au recrutat opt persoane cu vârste cuprinse între 70 și 99 de ani, 10 persoane cu vârste între 100 și 109 ani și alte 10 persoane cu vârsta de 110 ani și peste. Acesta poate părea un număr mic de participanți, subliniază Hashimoto, însă, potrivit recensământului național al Japoniei, în țară există doar circa 150 de supercentenari, „așa că 10 reprezintă un număr semnificativ”.
Analizele de sânge au arătat că, pe măsură ce grupele înaintau în vârstă, proporția CTL CD4 din numărul total de celule T a crescut de la 4 procente la aproape 10 procente, iar apoi la peste 17 procente în rândul celor mai vârstnici participanți.
Cercetătorii au mai constatat că aceste celule imunitare nu prezentau semne de epuizare a celulelor T – o capacitate redusă de a distruge anumite celule, cum ar fi cele canceroase sau infectate cu virusuri. „Rezultatele noastre indică faptul că CTL CD4 pot contribui la supravegherea imună a cancerului la vârste extrem de înaintate”, afirmă Hashimoto.
Odată cu vârsta, provocările