Учёные из Института нейронаук Уэйлла при Калифорнийском университете обнаружили, что редкий генетический вариант ADRB1 может повышать активность нейронов, отвечающих за состояние бодрствования.
Это позволяет человеку спать каждую ночь от четырёх до шести часов без явных признаков дефицита сна.
Исследователи изучили редкую мутацию гена ADRB1, ранее обнаруженную в одной семье, где на протяжении нескольких поколений отмечалась необычно короткая продолжительность сна. Носители этого варианта могли всю жизнь обходиться примерно шестью часами сна или даже меньше и при этом чувствовать себя нормально.
Эксперименты на генетически модифицированных мышах показали, что мутация меняет работу рецептора ADRB1. Он активно присутствует в области ствола мозга, связанной с регуляцией состояния бодрствования. У носителей мутации соответствующие нервные клетки легче активируются и остаются более активными в период бодрствования. В результате мозг быстрее переходит из состояния сна в состояние бодрствования, сокращая общую продолжительность сна.
Учёные также проверили, насколько этот эффект распространён за пределами первоначальной семьи. Для этого они проанализировали данные 191 929 человек с информацией о генетике и сне. Мутация ADRB1 была выявлена у 69 участников, не состоящих в родстве. Однако они спали в среднем 7,1 часа против 7,2 часа у носителей обычного варианта гена, то есть практически не отличались от них.
Исследователи считают, что одна и та же мутация может проявляться по-разному в зависимости от других генетических особенностей человека. Поэтому наличие варианта ADRB1 само по себе не означает, что человеку действительно требуется меньше сна.
ADRB1 — не единственный ген, связанный с естественно коротким сном. Ранее учёные обнаружили варианты в DEC2, NPSR1, GRM1 и SIK3. Это указывает на существование целой группы генетических механизмов, способных влиять на продолжительность сна.
«Тем не менее исследование не означает, что обычный человек может безопасно сократить свой сон до четырёх-шести часов. Речь идёт о редкой наследственной особенности, а не о способности, которую можно приобрести тренировкой. Для большинства людей недостаток сна остаётся связанным с рисками для здоровья», — предупредили учёные.